La Cala de Mijas, strand, dorp en meer

La Cala de Mijas is een kustplaats aan de Costa del Sol, in de gemeente Mijas (provincie Málaga), ongeveer halverwege tussen Fuengirola en Marbella. Het groeide van een klein vissersdorp uit tot het levendige hart van Mijas Costa, de kuststrook van de gemeente, terwijl het historische witte bergdorp Mijas Pueblo erachter in de bergen ligt. Welke is welke? Onze gids Mijas Pueblo of Mijas Costa legt het uit.

Het centrum bestaat uit een Blauwe Vlag-strand van ruim 800 meter en de Paseo Marítimo ernaast. Málaga luchthaven ligt op zo'n 25 minuten via de AP-7, en de golfbanen van Mijas Golf liggen een paar minuten landinwaarts. Kortom: een beloopbare strandplaats voor het hele jaar, met een echt Spaanse kern en een internationaal publiek. Dit is wat de locals er doen.

Playa de La Cala is wat ons betreft het mooiste stadsstrand van deze kuststrook: ruim 800 meter goudkleurig zand, een Blauwe Vlag voor de waterkwaliteit, en een bodem die zo geleidelijk afloopt dat je kinderen er met een gerust hart laat pootjebaden. Ligbedden en parasols huur je voor een paar euro, en bij de chiringuitos eet je verse vis met je voeten in het zand.

Maar eerlijk, ons favoriete moment is niet de drukke middag maar het uur rond zonsondergang. Dan loopt de Paseo Marítimo vol locals die hun rondje doen, vullen de terrassen zich met mensen bij een tinto de verano, en kleurt de zee oranje. Wil je dieper in de strandbeleving duiken, lees dan onze gids over de chiringuitos en strandclubs.

Achter de boulevard begint het echte dorp, en dat is precies groot genoeg. Rond de Plaza del Bulevar en de Calle Torremolinos vind je alles wat je dagelijks nodig hebt: een supermarkt, een apotheek, een goede bakker, en genoeg boetiekjes om een uurtje te slenteren zonder dat het een winkelcentrum wordt.

Wat ons het meest bevalt is de sfeer: internationaal maar onmiskenbaar Spaans. Aan het ene terras hoor je Zweeds, aan het andere een groepje Spaanse opa's verhit discussiëren over voetbal. Voor de winkels op een rij zie onze gids over winkelen in La Cala.

Voor een dorp van deze omvang eet je hier verrassend goed. Aan de boulevard draait het om de chiringuitos en hun espeto de sardinas; in de zijstraten vind je Spaanse tapasbars en een handvol internationale adressen. Onze stelregel: hoe verder van de eerste rij aan zee, hoe beter en voordeliger je doorgaans eet.

's Avonds blijft het relaxed, geen bonkende clubs maar live muziek, cocktailbars en lange tafelgesprekken. We hebben er aparte gidsen voor: restaurants en tapas en uitgaan in La Cala.

Op woensdagochtend verandert het terrein bij het centrum in de gezelligste markt van de kust. Honderd kraampjes vol zongerijpte tomaten, olijven, leerwaren en van alles waar je eigenlijk niet om kwam. Het is net zo goed een sociaal uitje als een boodschappenmoment.

Onze tip uit ervaring: kom rond negen uur, vóór de drukte, en parkeer hoger bij het La Cala Resort of de kerk, want vlak bij de markt is parkeren op woensdag een verloren strijd. Meer over alle markten in onze gids over markten in Mijas.

De baai ligt lekker beschut, dus voor een eerste keer suppen of kajakken is dit ideaal. Bij de strandverhuur pak je een board of een kajak, en als je richting de rotskust voorbij de oude wachttoren peddelt, spot je met een beetje geluk dolfijnen. Voor kitesurfen zit je beter even verderop bij El Chaparral, waar de wind constanter staat.

Snorkelen en duiken kan bij de rotsformaties ten westen van het strand. En die wachttoren? Daar zit een rijk verhaal achter, lees onze geschiedenis van La Cala de Mijas.

La Cala is een fijne uitvalsbasis, want alles ligt dichtbij. Het witte bergdorp Mijas Pueblo bereik je in een kwartier, Fuengirola met zijn kasteel en het Bioparc in tien minuten, en het glamoureuze Marbella en Puerto Banús in twintig. Málaga stad met het Picassomuseum is een halfuur rijden.

Voor het mooiste avontuur rijd je naar de Caminito del Rey. Wil je het allemaal slim combineren, gebruik dan ons 7-daagse reisschema.

Vanaf Málaga luchthaven sta je in ongeveer 25 minuten in La Cala via de AP-7. Eenmaal hier heb je voor het dagelijkse leven geen auto nodig: vanuit Coral Mijas Stay loop je in zes minuten naar het strand, en buslijn M-220 verbindt je met Fuengirola en Marbella. Vanuit Fuengirola pak je de trein naar Málaga.

Voor uitstapjes naar de bergdorpen of de golfbanen is een huurauto wel handig. Alle vervoersopties op een rij staan in onze gids van Málaga luchthaven naar Mijas Costa.

Onze lievelingsmaanden zijn mei, juni, september en oktober: warm genoeg om te zwemmen, maar zonder de drukte en hitte van hoogzomer. Zelfs in de winter is het overdag prettig rond de 16 tot 18 graden, al hebben sommige strandtenten dan kortere openingstijden. Wanneer je het best komt, lees je in onze gids over het weer en de beste reistijd.

Verder: pinnen kan overal, kraanwater is veilig maar de meesten kopen flessenwater, en onthoud dat hier laat gegeten wordt (diner vanaf half negen). Reis je met kinderen, dan hebben we een aparte gids: La Cala de Mijas met kinderen.